【鹿児島県さつま町】足元を見つめ、まちに小さなうねりを生み出す ／ 堀之内酒店 堀之内力三さん

『薩摩のさつま』はJAが独自ブランドとして立ち上げたものでした。

「これ以上、さつま町を表現する言葉として他にないのではないか？農協や行政、民間の垣根を越えて、統一すればもっとできることがあるのに…。」

ブランド名を知って以降、力三さんの中で悶々とした想いがあり、仲間と会うことがあれば、その話をしたといいます。

「気がつけば次第に話が大きくなって、農協の上の方や商工会、観光特産品会、行政が集まった場で想いをプレゼンする機会をいただいたんです。ありったけの想いを伝えました。」

「話を聞いてくださったみなさんは「若い方が熱い想いをもって動こうとしているんだから、その後押しをしたい」「組織の垣根を越えて、一緒に手をとっていきましょう」とおっしゃってくださいました。」

「その後、まちの仲間同士で時間をかけて今後のビジョンや理念について話し合いました。頼もしい行政職員や北さつま農業協同組合、商工会もサポートしてくださり、何とか昨年3月に『薩摩のさつま』としてスタートを切ることができました。」

小さなうねりが生み出していくもの

『薩摩のさつま』は行政、北さつま農業協同組合、商工会、観光特産品協会が組織の垣根を越えて1つになり、子どもたちの支援を見据えた地域ブランドです。

独自の認証基準を通過した商品は認証品として登録され、ブランド品として県内外で販売されています。

さらに、商品を届けるだけではなく、その商品が生まれた背景にあたる人、風土、歴史といった土地が持つ豊かさをnoteにて発信されているところです。

「『薩摩のさつま』の理念は「褒め合い、支え合い、地域愛」です。例えば、僕がお茶屋さんを紹介して、そのお茶屋さんが農家さんを紹介して、さらに、その農家さんが飲み屋さんを紹介したりといった流れも、その理念から生まれた動きだと思います。」

「皆がそんな風に褒め合って、支え合っていくことで、地域愛に溢れた優しさの連鎖が広がり、まちの魅力が広がるきっかけにもなっていってほしい。そんな想いを込めた理念になります。」

昨年7月からは“地域プロジェクトディレクター”として東京からの移住者を迎え入れ、活動の幅を広げていきます。

ブランドとして立ち上げ、もうすぐ1年が経とうとしています。

その中での手応えや今後の展望について伺いました。

「現状として「さつま町って何がありますか？」と聞かれても、しっかり胸を張って答えられる人は少ないと思います。」

「『薩摩のさつま』を通して、町外への魅力発信だけではなく、住んでいる町内の皆さんが魅力を感じ、誇りを持っていただけたら嬉しいです。」

「noteを読んでくださったある民間会社から「自社の企画で認証商品を取り扱いたい」と要望があったり、取り組みを知ったさつま町出身の県外在住者の方から支援の申し出があったりと、少しずつ認知してもらえていると感じています。」

「noteのメインタイトルを“HAIKEI”（拝啓）としています。届いた手紙を読んでいる時のように、私たちの発信を通して、さつま町の事業者さんの想いや温度感を届け続けたいと思います。」

「さつま町は人と人との距離感が程よい町なので、想いを口にすれば良い意味で伝染しやすいし、それが循環していく仕組みをつくりやすいです。」

「今は小さなうねりかもしれません。でも、その小さなものを絶やさないことで、大きなムーブメントを起こせると信じて、しっかりと足元のあるモノと向き合い続けていきたいです。」