（終了しました）【鹿児島県大崎町】人口73人の限界集落で、新しいコミュニティづくりのモデルを ／ 宮園自治公民館

2021年の春。

地域おこし研究員（※）として田中力さんが大崎町に着任し、

宮園集落を拠点に活動を始められました。

そこで２つの活動を地域に提案したといいます。

・地域の厄介者になっている放置竹の炭化による竹林整備

・未収穫のタケノコ利用など未利用資源の掘り起こし

そして、それらは

地域住民や心身にハンデを持つ障がい者施設の利用者と一緒に行う活動を軸としたものだったのです。

田中さん自身、聴覚障がいがあり、

障がいという特性がある人でも、誰かに必要とされるような世の中に創りたい。

障がい者が暮らしていけるきっかけを創っていきたい。

そんな想いで提案されたそうです。

たまたま

集落が抱えていた課題として竹林整備が挙がっていたこともあり、想いを実現する手段として、

地域住民と町内の障がい者就労支援事業所『ひふみよベースファーム大崎』（以下：ひふみよ）にも声をかけ、活動がスタートしました。

“一体、これから何が始まるんだろう？”

当初は地域住民も“ひふみよ”も困惑した様子だったとのこと。

その両者に対し、

活動内容や協働の意義について丁寧に説明を続け、

少しずつ協力者を増やしていったのだとか。

（※）地域おこし協力隊の仕組みを活用して、慶應義塾大学湘南藤沢キャンパス（SFC）と連携する地域が進めるプログラム。大学院生が地域に住み込みSFCと行き来しながら実践に基づく研究開発を行っている。

ある住民はこのように振り返ります。

「竹林整備って、一人でやると、心が折れると思うんです。途方に暮れるというか…。でも、それが10人、20人という人数でやっていくと、あっという間に景色が変わって、それで達成感を感じるようになりました。」

「地域の人たちは70歳を超えた人たちばかりです。そんな人たちが“まだまだやれる”と自信を持つこともですし、他にも健康維持に繋がったりと良いことばかりでして。」

「ひふみよの利用者の皆さんと接していると“私たちと同じだ…”と感じました。自分たちも年を重ねたら、耳が遠くなるし、目も視えなくなってくる。それって、障がいがあるのと全然変わらないよねって。」

「次第に、打ち解けてきて、一緒にご飯やお茶をする時間も含めて、楽しみになってきました。お互いが“地域に住んでいる仲間”と捉えるようになって、笑顔で接する空間が広がっていきました。」

「夏場が休みなのですが、それを伝えると皆さん“えー！”“他に何かやることないの？”と涙目になりながら、そんな声が上がっていた光景は忘れられないです。」

「いろんな立場や特性をもった人たちが同じ場所で、同じ時間を共有する。それは今の時代に必要なものではないかと感じるようになりました。」

ちょっと時代を戻したような、みんなが集まれる居場所を