【鹿児島県南九州市】作り手の繋がれた物語を残し、次の世代が新しい未来を創っていけるバトンを。／ Tealabo Channel　蔵元恵佑さん

「Tealaboをやっていて面白かったことは生産者さんが一番記事を読んでくれていることです。」

嬉しそうに蔵元さんは話します。

さらに、意外なことまで教えてくれました。

「実は、物理的に近い生産者さん同士がお互いのことを知らなかったりすることもあったんです。「あの人はあんな想いでやっていたんだ」って。」

「感覚的にではなく、物理的に可視化されているメディアがあることで背景や想いもある程度わかります。同業者は刺激を受けてさらに良いお茶を作ろうと励むし、消費者は生産者さんを身近に感じることができる。一石二鳥ですよね。」

またTealaboきっかけで、都市部のお茶に関するメディアの取材サポートをすることもあったそうです。サポートをしたことで、そのメディアが作り手の想いを汲み取ることができ、取材を円滑に進めることができたといいます。

“若者に対するお茶の消費拡大”といった目的の手段として動いていたメディアに副次的な効果が備わったことは、メディアとしては新しい機能なのかもしれません。

小さな積み重ねを寄り添っていくことで

「可能性しかないですね。」

Tealaboを通して感じた茶業界の課題について尋ねると

このように力強く答えました。

「課題は確かにたくさんあります。でも、それを解決できたら面白い未来が待っているんだろうなって思うんです。」

「茶業界全体を変えることは難しいですが、生産者さんを個別具体で変えられることはたくさんあります。Tealaboを通して、その解像度が見えてきたことは大きいです。」

「大事なのは小さな階段の一歩一歩です。それぞれができる範囲で動いている人たちが少しずつアメーバのように広がっていけば「変えたい」と意志をもつ人が増えていくかもしれません。」

大きく変えようではなく、小さな積み重ねをどうやっていくか。

そして、一人一人の顔が思い浮かぶか。

その気づきが課題感とともに将来の展望のように感じました。

「Tealaboは知覧茶の生産者さんたちを可視化したメディアとして作っていますが、これは「無いから作って」いるんです。」

「「無いから作る」といったシンプルな問いを常に進歩させていきたいです。常に無いことを道として作っていこうとする意志をプロジェクト名に込めているので。」

「僕たちがやっていることが一つの指標になれば、それを真似してもらってもいいと思っています。「あ、こんな情報発信をしたら、若者に届くぞ」って。その先にお茶を飲んでもらうとか、実際に生産者さんへ会いにいくことに繋がれば嬉しいですよね。」

顔が見える世界で

目の前にある可能性を最大限に引き上げいくために

寄り添い、少しずつ、少しずつ前へ進んでいく。

蔵元さんのそんな覚悟が垣間見られました。

繋がれた物語を残し、そして未来へ

蔵元さんは2017年に鹿児島へUターンしました。

その後、今住んでいる頴娃（えい）町へ移住。決め手は茶畑の風景だったといいます。

「学生時代や社会人になってから日本や海外の色々な場所を巡りました。鹿児島以外の景色を知って、その結果、一番心魅かれたのが知覧茶の茶畑だったんです。」

移住後は、仕事や身内を通して、作り手との距離が縮まり、気がつけばお茶を軸にした事業を展開するまでに至りました。

「僕にとって知覧茶は鹿児島らしさを表している１つだと思っています。」

「鹿児島や他の産地の歴史から学ぶことはたくさんあります。それを踏まえ「僕らが生きている間にできることは何だろうか？」と常に考えているんです。」

自分たちが生きている時代だけでなく

その次の世代のことまで想う蔵元さん。

最後にTealaboを通して描きたい未来像について尋ねました。

「日本にこんなに広大な茶畑がある場所はありません。生産者さんに会いに行ってもらって「こんな場所があったんだ」と思ってもらえたら何より嬉しいことはありません。一生に一度だけでもいいと思っています。きっとそれは生産者さんも同じ願いのはずです。」

「僕らは多分あと20~30年ぐらいしか仕事にコミットできないと思っています。その間に「何を残すか」というのが非常に大事で、感覚だけではなく、今あるテクノロジーをうまく使いながら、繋がれた物語をちゃんと残していきたいです。」

「残したものを次の世代の誰かが解釈して、新しい未来を作っていってくれると信じています。それができるように、今僕らがやれることをやっていく。その１つがTealaboだと思っています。」

プロジェクトを通し

作り手の一人一人と向き合うことで見えてきた未来への兆し

大きくではなくても

小さな積み重ねの繰り返しで

何かを変えることはできる

きっとそれは茶業界だけではなく

他の業界でも一緒だと思います。

一人一人と丁寧に向き合い

そこに寄り添っていくことの大切さを

今回のお話を通して感じました。