【鹿児島県阿久根市】まごころを込めて“暮らすように旅をする”時間を、小さな港町で ／ 塩屋ホステル 松元薫久さん・寿乃さん

薫久さん：宿を始めてから実感したのは、まちの人の暮らしを覗き見る旅をする海外の方が多いことでした。例えば、ここなら、海が近いので自転車に乗りながら海の風景を楽しんだりとか、近所のおじいちゃん・おばあちゃんに「ハロー！」と言って挨拶したりとか。

細い話になると「地方によって話すスピードが違う」「阿久根の人はゆっくり話をしてくれて居心地がいい」と話してくれた方もいました。それって、ゆっくりとまちに滞在しないとわからないと思うんです。そういうお客様ほど長期滞在してくれます。

寿乃さん：ありがたいことに「もう１泊できる？」「もっと泊まりたかった」とおっしゃってくださる方も多いです。さらにいうと、チェックイン中の海外のお客様がハモニカンにコーヒーを飲みに来た常連さんと仲良くなって、お互いに楽しんでいる様子を見ることもあります。

ある常連さんから「ここで仲良くなった外人さんと連絡先交換して、メールでやりとりしてるよ！」と報告してもらった時は嬉しい気持ちになりました。宿として基本情報しか出していないのですが、何の期待もなく、なんとなく泊まってみたら“意外に宿もまちも落ち着くな”と感じてくれているのではないかと思っています。

薫久さん：ビジネス目的で宿泊されるお客様もいらっしゃいます。あるサラリーマンのお客様はいつもの習慣で共有スペースで晩酌をしていると、海外のお客様と顔を合わせ一緒に晩酌をされたと聞きました。「ハロー！焼酎！ショウチュウ！」と言って国際交流して盛り上がったようです。

数年前には妻の同級生が暮らす離島の皆さんが偶然泊まりにいらして、それがきっかけで私たちがその島へ遊びに行き、同級生にも再会するといったこともありました。宿を運営している私たちも、地元の人も、お客様も、偶然集まった人たちもすごくハプニングを楽しんでいると思います。

寿乃さん：全ては暮らしの一コマですよね、そこが楽しいです。だからこそ、ネットを介さずとも、そこで多くの人に宿やまちのことを伝えなくてもいいのだと思うようになってきました。“家族やお客様と一緒に楽しい時間を過ごせていれば、それで十分なんだ”と思います。

それが阿久根での暮らし、まちの営みをつくってきた人たちの日常を次へ繋いでいくことに自然となっていくのではないか。そんな風にも感じています。阿久根は大きすぎず、小さすぎず、良いサイズ感のまちです。そんなまちだからこそ、繰り広げられる一つ一つの光景がお客様にとって居心地の良いモノと感じてくれるのかもしれません。

まごころを込めて…

寿乃さん：宿を運営していて嬉しい瞬間の１つがお客様から置き手紙をいただくことです。スケジュール上、早めにチェックアウトされる方もいらっしゃるので、朝の見送りができないパターンもあります。それでも「おかげさまで良い旅になりました」「オススメしていただいた場所がとても良かったです」と書いてあって…。

それを見たら嬉しい気持ちでいっぱいになります。毎年、思い出として壁に貼り、お客様との思い出を振り返っています。私たちが最も大事にしているのは“まごころ営業”です。置き手紙のような温もりのある評価は私たちのモチベーションを上げてくれます。

薫久さん：実は、予約サイトに掲載されている私たち夫婦の写真。あれは、ハモニカンの営業が終わった後に疲れた状態で、かつ、スマホで撮影したものでして（笑）。洋服もヨレヨレなので「いつかは撮り直さなきゃ」と思っていました。でも、意外にその写真が決め手となって宿泊を決めた方が国内外関係なく多くて。

あるお客様からは「あの写真は絶対変えてはダメですよ」とアドバイスを受けたこともあります。宿を始めた当初は何をどうすればいいかわからず運営していたのですが、全て偶然に、良い方向に向かっていて、ありがたいです。

薫久さん：宿泊事業を始めた当初は１Fがイベントスペース、２Fが宿泊スペースとして考えていました。コロナ渦でイベントが中々できませんでしたが、今後は上映会やアーティスト展など、様々なことを開催していきたいです。

『塩屋ホステル』の名前もですし、この建物と敷地を残してくれたご先祖に対する感謝があるからこそ、自分たちの想いを少しずつカタチにしていきたい気持ちが強くなってきています。今は仕事と旅をセットで移動されている方も多いので、そんな人たちが気持ちよく滞在できるような体制や環境も整えていくつもりです。

寿乃さん：最近は少しずつ海外のお客様の利用も戻ってきました。その度に、私たちも世界各地を旅行した気分になれます。それは会話だけではなく、滞在時の過ごし方でも感じることができます。例えば、あまりゴミを出さないものを買っていたり、移動する際はガスを排出しない自転車を使用したりとか。その国々の習慣や意識を垣間見ることができます。

他にも、予定を詰め込まず、ゆっくりとした時間を過ごす方も多く、色々な視点でお客様から教えていただくことばかりです。それも宿という場所があるからこそ学べることなので、その強みを活かしつつ、私たちなりの宿の運営を続けていきたいと思います。