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TOP » その他 » 地域情報 » 【篠山】放棄田も解消 小さな村の再生物語　(前編）

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　村の空き家に明かりが戻り、耕作放棄地が再生し、手入れされなくなった山には森林ボランティアが訪れるようになった－。そんな奇跡のように息を吹き返した小さな村が、兵庫県篠山市内にある。

　６世帯２１人が一つの家族のようなつながりをもって暮らす篠山市丸山集落。そこには築１００年を優に超える古民家が田園風景に点在する。農村の原風景の中に身を置くと、自分自身のルーツに出会ったようなひどく懐かしい気持ちになる。

　かつてここは１２軒中７軒が空き家だった。そこに神戸から名店のシェフが訪れてレストランを開き、こだわりの農業をしたい人たちが田畑を耕しに来るようになった。

　存続の危機に直面していた村がどうやって蘇ったのか－。転機は２００９年、築１５０年以上の茅葺き古民家を改修し、村人らが一棟貸し宿「集落丸山」を開業したことに遡る。

 

　丸山集落は、篠山市役所から車で７分ほどの場所にあり、中心市街地からはそれほど離れてはいない。それでも、谷あいの最も奥に位置するからか、村に入るとタイムスリップしたように外部から緩やかに隔たれ、独特の雰囲気に包まれる。

　ここに古民家の一棟貸し宿が開業したきっかけは、村の将来を考えようと開かれたワークショップだった。村人だけでなく、大学生や行政関係者らも集まり、都市部に移り住んだ元村人たちも駆けつけた。

 

 

「静かで空気がきれい」「生き物がいっぱいいる」

　ワークショップでは、丸山の魅力は、文化や暮らし、田畑や風景、古い民家など、今も脈々と受け継がれているという意見が多く出された。当時、村は１２軒中７軒が空き家、耕作放棄地が増え、山の手入れをする人もほとんどいなくなっていた。都市への人材流出などで、輝きを失ったかに見えた村だったけれど、外から来た人の目には磨けば光る宝が眠る豊かな土地だった。

　人々の営みや風土が生み出したこれらの地域資源を、再び人々の暮らしの糧にし、後世に受け継いでいく－。次第にそんな壮大な夢が共有された。

 

　その第一歩として、空き家３棟を改修して宿にするプロジェクトが動き始めた。当時、自治会長を務めていた佐古田直實さんは「村にとって空き家は〝負の遺産〟。それを〝残すべき遺産〟として活用する発想はまったくなく、驚いた」と振り返る。

　開業に当たり、一般社団法人ノオトと村人でつくるＮＰＯ法人が有限責任事業組合（ＬＬＰ）を設立。２００９年に一棟貸し宿「集落丸山」ができた。こうして夢が実現に向けて動き出すと、共感し支援したいという人の輪が次第に広がり始める。

　開業に合わせて、丸山の自然に魅せられた神戸の人気フランス料理店のオーナーシェフが篠山に転居し、土蔵でレストラン「ひわの蔵」を開いた。丸山に以前からあったそば懐石店「ろあん松田」と共に、多くの雑誌やテレビで紹介され、２０人ほどが暮らす小さな村に、多くの人が訪れるようになった。

 

　「実は始めのうちは、こんなんでええんやろかと疑心暗鬼やったんです。こんな田舎で、私たちにとっては日常で特別に何もないしねえ」と佐古田さんは打ち明ける。「でもね、来た人がええところやとえらく喜んでくれて、それで村の人もこれでええんやと少しずつ自信が持てるようになってきたんです」

 

　この頃になると、だんだん村人が、訪れる人のためにちょっと草刈りをするようになったり、畦に花を植えるようになったりと、小さな変化が起こり始める。お年寄りが多い村に、そんな元気が戻ってくるようになった頃、村に新たな好循環が生まれ始めた。〝負の遺産〟だった空き家を中心に巻き起こった新たな風。その風が、今度は荒れた山や放棄田へも波及し始める－。（後編に続く）

〈後編はこちら〉